Proyecto melanocephala" representa la abreviatura del título oficial: "Ecología in situ de Lachesis melanocephala (Serpentes: Viperidae) en el Pacífico Sur de Costa Rica", una iniciativa llevada a cabo por CRWild y HERP (Bushmaster Conservation Project). Aunque se cuentan con todos los permisos pertinentes de MINAE-SINAC-ACOSA para el período comprendido entre 2021 y 2026, actualmente el proyecto se encuentra en pausa debido a circunstancias poco claras que han llevado a ACOSA a no renovar la iniciativa (que se renueva anualmente), y que se están resolviendo vía judicial.
A continuación, se intentará describir la situación, desde el punto de vista de CRWild, ya que lo que está sucediendo afecta no solo a un proyecto específico, sino también a la conservación de una especie altamente amenazada, evidenciando los desafíos en el ámbito de la conservación de la naturaleza.
Introducción: Este proyecto se originó en 2020 al identificar que la región alrededor de Rancho Quemado en la Península de Osa es un "hotspot" para la especie Lachesis melanocephala. Después de recopilar información en 2020 y publicarla en inglés (https://www.crwild.com/_files/ugd/ea5bc6_ddc4152d442442128b299ae0044ff58d.pdf?index=true) y en español (https://www.crwild.com/_files/ugd/ea5bc6_748f47d47cf345dfb1426c19dd868463.pdf?index=true), se pudo determinar que el área actual de distribución es de 4,828.15 km2, con posiblemente solo 1000 km2 como hábitat primario efectivo. Esto convierte a la Plato Negro en una de las víboras más raras del mundo, por lo que sugerimos en dicha publicación científica su inclusión en la categoría de Críticamente Amenazada según la IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
A partir de aquí, surgió la idea de implementar un proyecto que recopilara información detallada y generara nueva, al tiempo que colaboraba con la comunidad. Es fundamental destacar que sobre esta especie no se conoce nada acerca de su historia natural, reproducción en libertad, dieta, ciclo de vida, movilidad y hábitat preferido. Dada su potencial peligrosidad al ser una de las serpientes más venenosas del continente americano, comprender su biología se vuelve prioritario. Así, se convocó a diversos actores interesados en la conservación de la especie, siendo el Bushmaster Conservation Project el único que mostró interés y apoyo desde el principio, dado su historial con un proyecto similar en el Caribe con Lachesis stenophrys.
Con los permisos otorgados en 2021 para un período de 5 años (2021-2026), se comenzó la ejecución del proyecto, involucrando a la comunidad mediante talleres, capacitación local y la espera de la aparición de ejemplares para su estudio. Sin embargo, en 2021 no se encontraron ejemplares vivos, excepto uno que fue atropellado y preservado con fines educativos. En cambio, en 2022 aparecieron tres ejemplares, dos de los cuales fueron capturados y equipados con radiotransmisores, mientras que el tercero desencadenó una serie de eventos que detuvieron el proyecto. Para comprender este contexto, es necesario revisar los esfuerzos previos.
Esfuerzos previos: Antes de la aprobación de nuestro permiso en 2021, existía un proyecto llamado "Proyecto Plato Negro" (www.platonegro.org/), que, al parecer, estaba financiado por la Orianne Society (www.oriannesociety.org). Sin embargo, este proyecto no fue claro en cuanto a expectativas, planes de conservación ni metodología, y no se conocen resultados o contribuciones a la comunidad de Rancho Quemado. Aunque se intentó colaborar con ellos al planificar el nuevo proyecto, no hubo respuesta por parte del Proyecto Plato Negro. Esta falta de transparencia y colaboración previa puede explicar algunos de los desafíos actuales en nuestro proyecto.
Relación con la comunidad: A partir de 2020, se llevaron a cabo diversas expediciones a Rancho Quemado con el propósito de observar la especie, y más específicamente, de identificar a las personas interesadas en respaldar la propuesta. Desde el principio, se recibió una respuesta positiva, y quedó clara la identificación de quienes serían nuestros principales colaboradores en la comunidad. Se organizaron varias reuniones, y en julio de 2022 se llevó a cabo el primer taller comunitario, al cual se extendió una invitación al SINAC, con el objetivo de presentar el proyecto a la comunidad.
Desde 2020, y gracias en gran medida a la presencia continua del proyecto y a la divulgación de la especie, se indica que no se ha registrado ninguna muerte directa causada por humanos en la zona, excepto un atropellamiento. En cambio, varios residentes locales nos han alertado sobre la presencia de ejemplares, permitiendo su documentación.
Inicio del Proyecto (primer año): Durante el primer año, el enfoque principal fue establecer conexiones con la comunidad y adquirir el equipo necesario para iniciar el monitoreo de los tres ejemplares autorizados. No obstante, no se logró obtener ejemplares vivos para iniciar la fase metodológica. Se encontró un ejemplar recién atropellado pero aún con vida, el cual se conservó con la esperanza de salvarlo y dar inicio al proyecto; sin embargo, el animal falleció en pocas horas. A pesar de ello, se preservó en alcohol y ha cumplido la función de embajador de la especie durante eventos educativos en el pueblo, manteniéndose como un recurso fundamental para mostrar el animal a quienes demuestran interés. Después de un tiempo determinado, el espécimen se incorporará a la colección de vertebrados de la Universidad de Costa Rica.
Para avanzar al segundo año, a pesar de la aprobación del proyecto por un periodo de 5 años, era necesario presentar un informe detallado de las actividades ocurridas durante el primer año y solicitar la renovación correspondiente.
En el transcurso del segundo año, mientras esperábamos la renovación del permiso para el segundo, que, según la funcionaria a cargo Ilsia Olivares (ACOSA), no debería demorar más de un mes y sorprendentemente se extendió a 5 meses, la funcionaria nos había asegurado que la renovación ya estaba aprobada y solo esperaba la firma de la directora. Nos indicó que tan pronto estuviera en la oficina, se procedería a firmar y entregar, y que podíamos continuar trabajando en el proyecto con normalidad. Sin embargo, no anticipamos la serie de eventos significativos que seguirían, y que resultaron en una cadena de problemas y desperdicio de recursos debido a un conflicto de intereses.
El segundo año fue particularmente activo, ya que en agosto logramos obtener dos ejemplares casi consecutivos. Siguiendo meticulosamente la metodología aprobada por SINAC, trasladamos ambos a un centro veterinario en Uvita, donde el experimentado veterinario Randall Arguedas llevó a cabo los procedimientos, que incluían cirugía menor. Es importante destacar que Randall es el único veterinario en Costa Rica con experiencia en estas actividades, ya que previamente había instalado transmisores en 5 Lachesis stenophrys como parte del proyecto de Bushmaster Conservation Project en el Caribe. Después de las intervenciones, procedimos a liberar a los ejemplares, marcando un hito importante en nuestro proyecto.
Todas las acciones descritas se llevaron a cabo siguiendo la metodología previamente aprobada por SINAC. Cabe destacar que en dicha metodología existe una cláusula específica que establece que no es necesario solicitar boletas o guias de traslado para las serpientes ni notificar a SINAC sobre dichos desplazamientos. Esto se debe a que el permiso original ya contempla la devolución de los animales a su lugar de origen (párrafo decimo).
En breve plazo, se identificó otro (tercer) ejemplar cruzando una carretera. Víctor, uno de los responsables locales con el permiso de captura aprobado por SINAC, fue notificado. La presencia de este ejemplar cerca del pueblo suscitó un notable interés, congregando a varias personas en torno al animal. Afortunadamente, se logró impedir que lo dañaran, aunque algunas personas intentaron apartarlo de la calle de manera inapropiada, arrojándole arena y piedras. Este comportamiento llevó a la serpiente, normalmente apacible, a adoptar una postura defensiva, generando riesgos para quienes se acercaban demasiado. Por suerte, la llegada oportuna de Víctor, equipado con herramientas profesionales para el manejo de serpientes y capacitado para ello, permitió contener al animal, evitando situaciones desafortunadas tanto para él como para los espectadores presentes.
Video del primer encuentro con la tercera serpiente, la cual adopta una postura defensiva.
Mientras el animal estaba listo para ser trasladado al centro veterinario como la tercera serpiente para el proyecto, una unidad de SINAC se presentó, alertada por una llamada de un tercero.
En última instancia, SINAC solicitó el permiso que Víctor afirmaba tener; él se lo mostró, pero sorprendentemente, decomisaron el animal, argumentando que el permiso estaba vencido. Esto, a pesar de que estábamos aguardando la renovación del mismo por parte de SINAC y de que era evidente que no se podía dejar pasar esa oportunidad. A pesar de las explicaciones de su superior, quien había contactado y explicado la situación de los permisos ya aprobados, el funcionario de SINAC Óscar Guadamuz hizo caso omiso y afirmó tener la última palabra, procediendo con el decomiso del animal.
Es relevante señalar que de los cuatro funcionarios que se encontraban en el vehículo intentaron manipular y poner custodia a la serpiente, a pesar de no contar con la experiencia necesaria en el manejo de estos reptiles. Pero tuvieron que pedir a Víctor que fuera él quien manipulara la serpiente en lugar de ellos para evitar riesgos. Posteriormente, llamaron al fiscal de la zona para proceder con el arresto de Víctor por manipulación de vida silvestre. Sin embargo, el juez se negó a procesar el supuesto delito y aparte los funcionarios se beneficiaron al pedirle a Víctor que manipulara las serpientes para el beneficio de los mismos.
Por otro lado, la serpiente que fue confiscada por los funcionarios de SINAC de ACOSA fue liberada a una distancia de 24.8 kilómetros (aproximadamente 57 minutos en carro) del hábitat donde originalmente fue decomisada. Este acto se llevó a cabo en colaboración con el personal del otro Proyecto Plato Negro (www.platonegro.org/). La justificación para esta acción fue que la serpiente había sido incautada debido a su presunta participación en el tráfico ilegal, y esta liberación fue ampliamente difundida en redes sociales y noticieros a nivel nacional. Este episodio no solo generó un daño público, sino que también causó un perjuicio irreparable al proyecto de conservación de la especie en cuestión, siendo este el motivo por el cual nuestro equipo legal ha iniciado acciones legales contra SINAC.
Lo que resulta evidente es la existencia de una comunicación interna entre los funcionarios de SINAC de ACOSA y el Proyecto Plato Negro mencionado anteriormente (www.platonegro.org/). Es destacable la participación de Guido Saborío, quien desempeñaba un papel importante tanto como subdirector en SINAC como parte efectiva en el Proyecto Plato Negro (se adjuntan fotos a continuación), lo que subraya claramente los lazos de influencia entre ambas instituciones. Este ejemplar confiscado podría haber sido nuestro tercer individuo a seguir dentro del proyecto, lo cual resulta especialmente frustrante dada la conexión evidente entre los funcionarios de SINAC y el Proyecto Plato Negro, trabando directamente el éxito y continuidad de nuestro proyecto.
¿Cómo llegamos a estas conclusiones? Es cuestión de unir dos y dos: los documentos en nuestro poder, que son de dominio público, revelan la influencia de Saborío como una fuerza disruptiva en el desarrollo positivo de nuestro proyecto. Este conflicto de intereses con el otro proyecto ha llevado a Saborío a obstaculizar deliberadamente nuestra iniciativa
Problemas: Después de una espera de 5 meses (cuando la respuesta estándar del SINAC, a pesar de nuestro pequeño retraso, debería haber sido de 1 mes), se llevó a cabo el decomiso de la tercera serpiente. Lamentablemente, la respuesta fue negativa para continuar con la parte de investigación del proyecto. Mientras la parte de conservación del proyecto sigue en marcha, la parte de investigación está en espera de renovación, quedando en un estado de "stand by" hasta la fecha. A pesar de múltiples apelaciones debido a la incompetencia del SINAC, el proyecto recibió una orden administrativa para retirar los implantes (radiotransmisores) de los dos ejemplares que estábamos siguiendo, los cuales proporcionaron valiosa información.
En respuesta, apelamos en dos ocasiones más, y esta vez la justicia respaldó nuestra posición, evitando el retiro de ambos dispositivos, ya que su eliminación podría poner en peligro las vidas de estos individuos.
Situación actual: La denegación de renovación de la fase de investigación de nuestro proyecto conllevó a una prohibición para todos los representantes de nuestra iniciativa de trabajar (con permisos) en el área de conservación Osa durante dos años. A pesar de presentar una nueva solicitud de renovación, esta fue nuevamente rechazada. Resulta evidente que Saborío desde su posición interna en SINAC sabía cómo afectarnos directamente, sin que esa solución significara tampoco una ventaja para su propio proyecto (lo que se dice: ni lava, ni presta la batea).
Esta situación afecta no solo a un grupo de investigadores profesionales internacionales, que incluye científicos de Bélgica, Costa Rica y España, sino que también perjudica gravemente el interés fundamental de incrementar sustancialmente el conocimiento sobre una especie única, endémica y de relevancia médica y científica. Además, amenaza la preservación de esta especie como un patrimonio natural exclusivo de Costa Rica. ¿A quién beneficia esta decisión? Consideramos que no beneficia a nadie, pero al ponerse en la perspectiva del otro proyecto, podríamos entender que desviar la atención mediática y de los entes financiadores hacia un proyecto más eficaz como el nuestro podría generar preocupación para el Proyecto Plato Negro. Este último parece centrarse no en la preservación de la especie, sino únicamente en la obtención de donaciones internacionales, ya que nuestro proyecto, en tan solo un año, había logrado equipar a dos ejemplares con radiotransmisores, generando datos de manera continua. Este hecho, al parecer, no concuerda con los objetivos reales de preservación del Proyecto Plato Negro.
El Lucro Cesante en el Proyecto de Conservación "Melanocephala Project"
Se refiere a las pérdidas económicas y de oportunidades derivadas de la no renovación del permiso de investigación. Este concepto es crucial para comprender las consecuencias económicas, reputacionales y morales del proyecto. Entre los puntos clave a considerar se encuentran el valor de la investigación, el potencial económico, el impacto en la conservación de la biodiversidad, la reputación y colaboraciones, la pérdida de datos técnicos y la interrupción de diversas iniciativas planificadas.
Lista de puntos clave:
Valor de la investigación: Obtener el permiso de investigación habría permitido generar conocimiento valioso sobre la especie en peligro de extinción Lachesis melanocephala, contribuyendo al campo científico y a estrategias efectivas de conservación.
Potencial económico: La continuidad del proyecto habría propiciado oportunidades económicas relacionadas con el mantenimiento del proyecto de investigación, el ecoturismo, la educación ambiental y la generación de empleo.
Impacto en la conservación: La interrupción del proyecto podría afectar la biodiversidad local, el ecosistema en general y la sostenibilidad de la región.
Reputación y colaboraciones: La pérdida del permiso afectaría la reputación del proyecto y su capacidad para atraer colaboraciones y financiamiento.
Pérdida de datos técnicos: La falta de datos afecta la credibilidad del proyecto y dificulta obtener apoyo financiero y la confianza de futuros colaboradores.
Pérdida de inversión en nuevos implantes: La cancelación del proyecto implica la pérdida de datos y de la utilidad de los dos radiotransmisores implantados.
Pérdida de subasta (donación): La idea de subastar nombres para los ejemplares como medio de ingresos adicionales para sostener al proyecto no puede llevarse a cabo debido a la falta de permiso oficial.
Pérdida de otras donaciones: La denegación de la renovación del permiso ha llevado a la cancelación de fondos solicitados, sumando una pérdida total de $36,000.
Pérdida de credibilidad institucional: El revés del proyecto afecta la credibilidad de las instituciones involucradas.
Daño moral por estrés emocional: La situación causa daño moral y estrés emocional, implicando posiblemente una compensación estimada para individuos involucrados.
Pérdida de trabajo del veterinario: El veterinario incurre en gastos adicionales debido a la cancelación del proyecto.
Retraso en la publicación del libro: La falta de permiso retrasa indefinidamente la publicación del libro, con pérdidas de inversión en la edición del mismo, y educativas al no poder publicarse.
Pérdida de obras de arte inspiradas en el proyecto: Más de 30 artistas participantes no podrán exhibir sus obras debido a la cancelación del proyecto.
Pérdida de compra de bosque primario: Pérdida de compra de bosque primario donde habita la especie: La falta de permiso aleja posibles donantes para la adquisición de hábitat para la conservación.
Pérdida de rótulos verticales publicitarios: Los rótulos para sensibilizar al público no podrán ser utilizados.
Pérdida de material didáctico: Cuadernos y recursos educativos no pueden ser donados a instituciones educativas locales.
Pérdida de figuras ilustrativas de arcilla: Una serie importante de figurillas realistas para actividades educativas dejan de producirse, lo que redunda en falta de material.
Pérdida de donación para transporte: La donación destinada al transporte ya no puede ser utilizada según lo planeado.
Pérdida por falta de voluntariado y visitas guiadas: El proyecto tenía planes sostenibles para beneficio de la comunidad local, pero estos se ven frustrados debido a la falta de permiso oficial.
Ilustraciones de la artista Valentina Nieto https://valentinanf.com
CRWild ha presentado una demanda contra SINAC-ACOSA en concepto de Lucro Cesante.
Conclusiones y recomendaciones: La protección de la naturaleza, ya sea como profesionales o apasionados, se enfrenta a desafíos inesperados. A menudo, el mayor obstáculo no proviene de cazadores o desarrolladores de condominios, sino de conflictos internos dentro del propio ámbito de la conservación, marcados por la envidia, lamentablemente una característica humana.
En lugar de trabajar conjuntamente hacia un objetivo común, algunas iniciativas optan por atacar a otras, perjudicando no solo el trabajo en sí, sino directamente a la especie en peligro. Queremos extender una invitación continua a SINAC para colaborar de manera abierta y constructiva, superando conflictos de interés internos. Creemos en la posibilidad de que el Estado de Costa Rica, a través de MINAE-SINAC, nos apoye y viceversa, capacitándonos mutuamente para fortalecer la ejecución del proyecto. A pesar de intentos previos de sostener conversaciones informales, SINAC no ha aceptado, optando por la vía legal.
¿En verdad el estado de Costa Rica va a estar gastando recursos estatales en un caso sobre una serpiente, que el 99.9% de la gente ni sabe que existe ni le importa? ¿En verdad SINAC-ACOSA va a dedicar más esfuerzo a tratar de tumbar un proyecto de envergadura internacional con repercusiones sumamente importantes tanto en el medio académico como mediático (por ser un ejemplo de conservación), en lugar de apoyarlo al 100%?¿Realmente SINAC va a dedicar más atención a este caso diminuto (tengan en cuenta que cualquier serpiente hallada por cazadores, campesinos, agricultores, etc, normalmente es muerta en el instante, y nadie hace tragedia por ello), que a tratar de resolver temas muchísimo más profundos e importantes que afectan a la naturaleza de Costa Rica (solo para mencionar algunos casos observados en que SINAC debería atacar con todas sus fuerzas, y simplemente, ni aparecen: tala de árboles seleccionados; pesca con artes ilegales de peces de río bajo medidas establecidas; envenenamiento de ríos y quebradas para conseguir camarones; caza directa y mediante trampas; fuegos forestales provocados; alteración de cursos de agua naturales por empresas privadas, permitiendo entrar al río máquinas que alteran el hábitat; construcción ilegal cerca de cursos de agua o mar; desarrollos de lotes para construcción en zonas naturales; etc etc… ).
En una era en la que las acciones se ven influenciadas por la aprobación en redes sociales, SINAC (y, por extensión, el Proyecto Plato Negro) deberían reconsiderar sus estrategias y optar por una colaboración directa con nosotros. El objetivo común es el trabajo de conservación que involucre tanto a instituciones públicas como privadas, así como a comunidades dispuestas a cambiar su actitud en favor de la naturaleza. Esperamos que esto se convierta en una realidad.
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